Pirms diviem gadiem, pēc manas dzīves mīlestības zaudēšanas, es apprecējos ar sava mirušā vīra labāko draugu. Mūsu kāzu dienā viņš paskatījās uz mani ar asarām acīs un teica: „Tev jāzina patiesība. Es to vairs nevaru slēpt.” Tas, ko viņš man atklāja, sagrāva visu, ko līdz šim zināju par nakti, kad mans vīrs nomira.
Mani sauc Eleonora, un man ir 71 gads. Es domāju, ka laulība ar mana mirušā vīra labāko draugu beidzot mazinās dziļās skumjas, kas mani bija mocījušas divus gadus. Taču es pat nenojautu, ko šis lēmums patiesībā atklās.
Pirms diviem gadiem mans vīrs Konans gāja bojā traģiskā negadījumā.
Piedzēries vadītājs viņu notrieca uz 7. maršruta un aizbēga no notikuma vietas. Konans nomira vēl pirms ieradās ātrā palīdzība.
Es ticēju, ka laulība ar Konana labāko draugu Čārlzu man palīdzēs pārvarēt bēdas.
Zaudējums bija satriecošs. Tāds, kurā cilvēks aizmirst ēst un no rīta sniedzas pēc kāda, kurš vairs nav blakus.
Vienīgais cilvēks, kurš man bija līdzās šajā tumšajā laikā, bija Čārlzs, Konana bērnības labākais draugs.
Viņš parūpējās par bērēm, kad es pati to nespēju. Viņš nedēļām ilgi nāca pie manis katru dienu un gatavoja ēst, kad es pat nespēju izkāpt no gultas.
VIŅŠ NEKAD NEPĀRKĀPA ROBEŽAS. VIŅŠ VIENKĀRŠI BIJA KLĀT — KLUSS UN PASTĀVĪGS. KĀ SIENA, KAS MANI SARGĀJA NO PILNĪGAS SABRUKŠANAS.
Pagāja mēneši. Tad gads.
Pamazām es atkal sāku elpot.
Čārlzs reizēm iegriezās uz kafiju. Mēs sēdējām manā verandā un runājām par Konanu. Par atmiņām. Viņš pirmo reizi kopš bērēm lika man pasmieties. Es vairs neatceros, ko tieši viņš pateica, bet atceros domu: „Ak, es vēl joprojām varu smieties.”
Kādā pēcpusdienā Čārlzs atnāca ar ziedu pušķi.
„Tie man lika domāt par tevi,” viņš sacīja un pasniedza man ziedus.
Viņš atkal lika man smieties.
Es uzaicināju viņu uz tēju. Mēs runājām stundām ilgi. Par visu un neko. Par dīvaino sajūtu būt jau septiņdesmitos un tomēr vēl meklēt dzīves jēgu.
KĀDĀ VAKARĀ ČĀRLZS ATNĀCA PIE MANIS NERVOSS. VIŅAM KABATĀ BIJA KAUT KAS.
„Ellij, vai drīkstu tev kaut ko pajautāt?”
„Protams.”
Viņš izvilka nelielu kastīti un atvēra to. Tajā bija vienkāršs zelta gredzens.
„Es zinu, tas var šķist dīvaini. Un es zinu, ka mēs vairs neesam jauni. Bet vai tu apsvērtu iespēju mani precēt?”
Es šokēta skatījos uz viņu. „Čārlz, es…”
„Tev nav jāatbild uzreiz,” viņš steigšus piebilda.
„Es tikai gribēju pateikt, cik ļoti es tevi novērtēju. Ka kopā ar tevi dzīvei atkal ir jēga.”
ES SKATĪJOS UZ ŠO VĪRIETI, KURŠ BIJA BIJIS MAN BLAKUS MANAS DZĪVES TUMŠĀKAJĀ LAIKĀ. ES ILGI DOMĀJU PAR ŠO JAUTĀJUMU. DIVAS DIENAS VĒLĀK ES PIEKRITU.
Mūsu bērni un mazbērni bija sajūsmā.
„Vectēv Čārlz!” bērni sauca. Viņi viņu pazina visu savu dzīvi.
Mūsu kāzas bija klusas un intīmas. Tikai ģimene. Es valkāju krēmkrāsas kleitu, Čārlzs — elegantu uzvalku.
Mēs smaidījām kā divdesmitgadnieki.
Taču mūsu pirmās dejas laikā es pamanīju kaut ko. Čārlza smaids nesasniedza viņa acis.
Ar gadiem iemācās atšķirt patiesu smaidu no uzspēlēta.
Šis bija uzspēlēts.
„VAI TEV VISS KĀRTĪBĀ?” es iečukstēju.
„Jā, man viss kārtībā. Es vienkārši esmu laimīgs.”
Bet viņam nebija labi. Es to redzēju. Es nolēmu neuzstāt.
Varbūt tās bija kāzu nervozitātes.
Varbūt viņš domāja par Konanu.
Varbūt viņš vienkārši bija pārņemts.
Bet dziļi sevī es jutu, ka kaut kas nav kārtībā.
Braucot mājās, Čārlzs bija satraucoši kluss. Es mēģināju uzsākt sarunu.
„CEREMONIJA BIJA BRĪNIŠĶĪGA, VAI NE?”
„Jā.”
„Bērni izskatījās tik priecīgi par mums.”
„Jā, tā bija.”
„Čārlz, vai tu tiešām jūties labi?”
Viņš ciešāk satvēra stūri. „Man vienkārši sāp galva, tas arī viss.”
„Droši vien no visiem tiem ziediem. Smarža bija spēcīga,” es smaidot teicu.
Bet viņš tikai pamāja un neko vairāk neteica.
ES VĒROJU VIŅU NO BLAKUSSĒDĒTĀJA VIETAS. KAUT KAS BIJA ĻOTI NEPAREIZI.
Kad mēs ieradāmies mājās, es atvēru guļamistabas durvis un aizturēju elpu.
Kāds bija izrotājis istabu ar rozēm un svecēm. Droši vien mana meita.
„Cik skaisti,” es sajūsmināta teicu.
Čārlzs neatbildēja. Viņš devās tieši uz vannasistabu un aizvēra durvis.
Es uzvilku rīta halātu un apsēdos uz gultas, gaidot.
Čārlzs joprojām bija vannasistabā. Es dzirdēju tekošu ūdeni.
Vai viņš raudāja?
ES PIEGĀJU PIE VANNASISTABAS DURVĪM UN PIEKLAUSĪJOS. VIŅŠ NOTEIKTI RAUDĀJA.
Mana sirds salūza. Kas varēja viņu tik ļoti satraukt mūsu kāzu naktī?
„Čārlz? Vai tev viss kārtībā?”
„Man viss labi, Ellij… viss labi,” viņš atbildēja.
Beidzot durvis atvērās. Čārlzs iznāca. Viņa acis bija sarkanas un pietūkušas.
„Čārlz, kas notiek?”
Viņš apsēdās uz gultas malas, neskatoties uz mani.
„Tev jāzina patiesība. Es to vairs nevaru slēpt.”
„KĀDA PATIESĪBA?”
„Es neesmu pelnījis tevi un tavu labestību, Ellij. Es esmu briesmīgs cilvēks.”
„Čārlz, tā nav taisnība. Lūdzu, runā ar mani.”
„Vai tu atceries negadījumu, kurā Konans nomira?”
Mana sirds sāka dauzīties. „Protams, es atceros.”
„Es esmu ar to saistīts. Ir kaut kas, ko tu nezini.”
„Es esmu briesmīgs cilvēks.”
Likās, ka no istabas būtu izsūknēts gaiss.
„KO TU DOMĀ AR TO, KA ESI AR TO SAISTĪTS?”
Čārlzs beidzot paskatījās uz mani. Asaras ritēja pār viņa seju.
„Tajā vakarā, kad Konans nomira, viņš bija ceļā pie manis, lai palīdzētu. Es viņam piezvanīju. Es teicu, ka man viņš steidzami vajadzīgs.”
Mani pārņēma drebuļi. „Kas notika? Kāpēc tev viņu vajadzēja?”
Čārlzs novērsās. „Tas nav svarīgi, kāpēc. Svarīgi ir tas, ka es viņu izsaucu, un viņš brauca pie manis.”
„Un viņu notrieca piedzēries vadītājs,” es teicu.
„Ko tu domā ar to, ka esi ar to saistīts?”
„Jā. Ja es viņu nebūtu izsaucis, viņš nebūtu bijis uz tās ielas. Viņš nebūtu tur bijis tieši tajā brīdī. Tā ir mana vaina, Eleonora. Es nogalināju savu labāko draugu.”
ES VIŅU APSTULBIS VĒROJU. „KĀDA BIJA TĀ STEIDZAMĀ SITUĀCIJA, ČĀRLZ?”
Viņš pakratīja galvu. „Tagad tas vairs nav svarīgi. Svarīgi ir tas, ka viņa nāvē esmu vainīgs es.”
Es jutu, kā gaiss kļūst smagāks. Bet es zināju, ka viņš cieš dziļas sāpes.
„Es nogalināju savu labāko draugu.”
„Čārlz, tā nebija tava vaina. Tas bija negadījums. Briesmīgs negadījums.”
„Bet ja es viņu nebūtu izsaucis…”
„Tad tu būtu viens pats ticis galā ar savu problēmu. Bet tev vajadzēja savu labāko draugu. Un viņš atnāca. Tā dara draugi.”
Viņš mani apskāva. Bet es nespēju atbrīvoties no sajūtas, ka viņš vēl kaut ko slēpj.
NĀKAMĀS DIENAS BIJA DĪVAINAS. ČĀRLZS IZSKATĪJĀS ATVIETOTS. IT KĀ ATZĪŠANĀS BŪTU NOŅĒMUSI NO VIŅA DAĻU SMAGUMA.
Bet es pamanīju arī citas lietas.
Viņš pazuda stundām ilgi „pastaigās”. Viņš atgriezās mājās noguris, dažkārt bāls.
Kad es viņam jautāju, vai viss kārtībā, viņš pasmaidīja un teica: „Laikam jau kļūstu vecs.”
Bet es viņam neticēju.
Kādā vakarā viņš atnāca mājās, un es viņu apskāvu. Tad es sajutu dezinfekcijas līdzekļa smaržu.
„Tu biji slimnīcā?” es jautāju.
Viņš ātri atkāpās. „Nē. Kāpēc tu tā domā?”
„VAI TU BIJI SLIMNĪCĀ?”
„Tu smaržo tā, it kā būtu bijis slimnīcā.”
„Ak, tas… jā. Es tikai uz brīdi tur iegriezos, lai nodotu dažus dokumentus,” viņš ātri sacīja. „Nekas īpašs, Ellij.”
Viņš noskūpstīja manu pieri un devās dušā.
Es stāvēju tur, domas skrēja.
Viņš meloja. Es to zināju. Bet kāpēc? Ko Čārlzs no manis slēpa?
Es nolēmu to noskaidrot.
Nākamajā pēcpusdienā Čārlzs teica, ka dosies pastaigā.
„ES BŪŠU ATPAKAĻ PĒC STUNDAS.”
Es nogaidīju piecas minūtes. Tad uzvilku mēteli un sekoju viņam.
Es esmu veca, bet joprojām spēju kustēties klusi, kad vajag. Es turēju distanci, lai viņš mani nepamanītu. Viņš nogriezās no galvenās ielas un palēnināja soli. Drīz viņš iegāja slimnīcas bīdāmajās durvīs.
Mana sirds dauzījās. Ko viņš te dara?
Es pagaidīju dažas minūtes un tad sekoju viņam iekšā. Reģistratore bija aizņemta, tāpēc es turēju galvu noliektu, it kā tur piederētu.
Es dzirdēju Čārlza balsi no vienas konsultāciju telpas. Durvis bija nedaudz pavērtas.
Es nostājos ārpusē un klausījos.
„Es negribu mirt,” teica Čārlzs. „Ne tagad. Ne tad, kad man beidzot ir kaut kas, kā dēļ dzīvot.”
ĀRSTA BALSS ATBILDĒJA: „OPERĀCIJA IR LABĀKAIS RISINĀJUMS, ČĀRLZ. BET MUMS TĀ JĀPLĀNO DRĪZ. TAVA SIRDS TO VAIRS ILGI NEIZTURĒS.”
Mana roka aizklāja muti. Viņa sirds?
„Cik ilgi man vēl ir?” jautāja Čārlzs.
„Mēneši. Varbūt gads. Bet ar operāciju tu varētu iegūt vēl vairākus gadus.”
Es atvēru durvis.
„Cik ilgi man vēl ir?”
Čārlzs mani ieraudzīja un sastindza. „Eleonora?”
Es iegāju telpā. „Kas notiek?”
ĀRSTS SKATĪJĀS NO VIENA UZ OTRU. „VAI JŪS ESAT ĢIMENE?”
„Es esmu viņa sieva.”
Čārlzs piecēlās. „Ellij, es varu visu izskaidrot…”
„Tad skaidro.”
Viņš paskatījās uz ārstu. „Vai jūs varētu mūs atstāt uz brīdi vienus?”
Ārsts pamāja un izgāja.
Čārlzs atkal apsēdās, viņa pleci noslīga. Es pievilku krēslu tuvāk un apsēdos viņam pretī.
„Tava sirds atsakās darboties.”
„Jā.”
„Cik ilgi tu to zini?”
Čārlzs paskatījās uz savām rokām. „Divus gadus.”
Manas acis paplašinājās. „Divus gadus? Kopš…”
„Kopš tās nakts, kad nomira Konans. Bojājums sākās tajā vakarā. Mani pēc tam diagnosticēja. Es centos to kontrolēt… un slēpt, cik slikti tas ir kļuvis.”
Viss pēkšņi kļuva skaidrs.
„Tāpēc tu viņu tajā vakarā izsauci. Tev bija sirdstrieka.”
Čārlzs pamāja, asaras ritēja pār viņa seju. „Tā bija viegla. Bet es nobijos. Es panikā piezvanīju Konanam un lūdzu viņu atbraukt man pakaļ un aizvest mani uz slimnīcu.”
„TĀPĒC TU VIŅU TAJĀ VAKARĀ IZSAUCI.”
„Un viņš bija ceļā, lai tevi izglābtu.”
„Jā,” viņš atzina. „Kaimiņš mani atrada un izsauca ātro palīdzību. Es neatceros pašu braucienu. Es tikai atceros, ka pamodos… un Konana vairs nebija.”
Es satvēru viņa roku. „Čārlz, kāpēc tu man neko neteici?”
„Tāpēc, ka es nespēju izturēt domu, ka tu vēlreiz sērotu — šoreiz par mani. Es paliku tev blakus, lai palīdzētu tev dziedēt. Un ar laiku es tevi iemīlēju… pat ja slepus baidījos, ko mana sirds vēl var izdarīt.”
„Kaimiņš mani atrada un izsauca ātro palīdzību.”
„Kāpēc tu man nestāstīji par savu sirds slimību pirms mēs apprecējāmies?”
„Tāpēc, ka es negribēju, lai tu mani precētu aiz līdzjūtības. Es gribēju, lai tu mani prec, jo tu mani mīli.”
VIŅŠ MANI NEPRECĒJA TĀPĒC, KA DOMĀJA, KA DRĪZ NOMIRS. VIŅŠ MANI PRECĒJA TĀPĒC, KA TICĒJA — VIŅAM VĒL IR LAIKS… VIENLAIKUS SLEPENI BAIDOTIES TO ZAUDĒT.
Es saspiedu viņa roku. „Čārlz, es tevi neapprecēju aiz līdzjūtības. Es tevi apprecēju, jo es tevi mīlu. Jo tu man liec just, ka dzīvei joprojām ir jēga.”
Viņš paskatījās uz mani. „Ārsti teica, ka tas varētu stabilizēties, ja es būšu piesardzīgs. Es tiešām ticēju, ka man vēl ir laiks. Bet…”
„Es tevi neapprecēju aiz līdzjūtības.”
„Es tevi nezaudēšu,” es teicu, ciešāk satverot viņa roku. „Ne šādi. Tu veiksi šo operāciju.”
„Eleonora…”
„Bez iebildumiem. Mēs to iziesim kopā.”
Viņš apskāva mani un raudāja kā mazs zēns.
„ES NEESMU TEVI PELNĪJIS.”
„Nu, tagad tu esi ar mani iestrēdzis.”
„Tu veiksi šo operāciju.”
Nākamajās nedēļās es uzņēmos uzdevumu sagatavot Čārlzu operācijai. Es pētīju viņa slimību, runāju ar ārstiem, rūpējos, lai viņš pareizi ēd un lieto zāles.
Bērni nāca ciemos. Viņi nobijās, kad mēs viņiem visu izstāstījām, bet viņi pulcējās ap mums.
Mana mazmeita turēja Čārlza roku un teica: „Tev jākļūst labāk, vectēv Čārlz. Tu man apsolīji iemācīt spēlēt šahu.”
Viņš viņai uzsmaidīja. „Es iemācīšu, mīļā. Es apsolu.”
Operācijas dienā es sešas stundas sēdēju uzgaidāmajā telpā. Katra minūte šķita kā mūžība.
BEIDZOT ĀRSTS IZGĀJA. „OPERĀCIJA BIJA VEIKSMĪGA. VIŅŠ IR STABILS.”
Divus mēnešus vēlāk mēs ar Čārlzu apmeklējām Konana kapu. Mēs atnesām margrietiņas — viņa mīļākos ziedus. Es noliku tās uz kapakmens.
„Man tevis pietrūkst,” es čukstēju. „Katru dienu. Bet man tagad viss ir labi. Un es domāju, ka tu par to priecātos.”
Čārlzs stāvēja man blakus, viņa roka manējā.
Mīlestība neaizstāja to, ko biju zaudējusi. Tā vienkārši to nesa sev līdzi.
Un dažkārt tas ir lielākais dāvinājums, ko skumjas var dot.
